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Exposition Flaubert à Rouen : Rochegrosse transforme Salammbô en visions

28 septembre 2026 Manon Nicolas 6 min de lecture

À Rouen, l’exposition Dessiner Flaubert : Rochegrosse propose d’entrer dans l’œuvre de Gustave Flaubert par l’image. Présentée au musée Flaubert et d’Histoire de la Médecine, elle met en regard l’écrivain rouennais et Georges-Antoine Rochegrosse, dessinateur, peintre et illustrateur. La visite permet de comprendre comment des textes comme Salammbô ou La Tentation de saint Antoine deviennent, sur le papier, des scènes, des corps, des architectures et des visions.

Table des matières

Une exposition Flaubert à Rouen centrée sur le pouvoir des images

Dessiner Flaubert : Rochegrosse s’intéresse à l’illustration littéraire, et pas seulement à l’ornement d’un livre. Georges-Antoine Rochegrosse (1859-1938) ne se contente pas d’accompagner le texte : il en propose une interprétation visuelle. Ses œuvres prolongent l’atmosphère des récits flaubertiens, avec leur goût pour l’Antiquité, l’Orient rêvé, les visions fantastiques et les scènes traversées par le désir, la violence ou le sacré.

Georges-Antoine Rochegrosse, interprète de Flaubert

Rochegrosse a illustré plusieurs œuvres de Gustave Flaubert dans des éditions illustrées. Son travail donne une forme à ce que le lecteur imagine parfois de manière diffuse : le faste de Carthage, les silhouettes des personnages, la densité d’un paysage ou la tension d’une apparition. L’exposition montre ainsi qu’une illustration n’est jamais neutre. Elle sélectionne un détail, organise le regard et oriente la perception d’un passage littéraire.

Cette rencontre entre l’écrivain et l’artiste possède aussi une dimension biographique. Flaubert est né en 1821 à Rouen, dans l’enceinte de l’Hôtel-Dieu où son père exerçait la médecine. Découvrir son univers littéraire dans ce lieu chargé d’histoire rapproche l’œuvre, la ville et les collections du musée. Le parcours prend alors une dimension locale qui dépasse la seule présentation de dessins.

De la phrase à la composition graphique

Face à un texte de Flaubert, Rochegrosse doit représenter sans enfermer l’imagination du lecteur. Les descriptions de l’écrivain sont précises, mais elles laissent aussi une grande liberté mentale. Le dessinateur choisit donc des cadrages, des attitudes et des contrastes pour transformer une scène écrite en image. Ce passage du langage au trait forme l’un des fils les plus stimulants de la visite.

Ce que l’on découvre dans les dessins de Rochegrosse

Le parcours présente les arts graphiques sous plusieurs formes : dessins, aquarelles, gouaches et compositions destinées à la gravure. Ces techniques permettent de suivre les étapes d’une image, de l’idée première au visuel reproduit dans une édition. Même sans connaître précisément les textes de Flaubert, le visiteur peut apprécier la précision du dessin et la force narrative des compositions. Les œuvres donnent aussi un aperçu du travail nécessaire pour passer d’un récit à une image destinée à être regardée et reproduite.

Salammbô, une Antiquité spectaculaire

Publié en 1862, Salammbô plonge le lecteur dans la Carthage antique. Rochegrosse y trouve une matière particulièrement propice à l’image : armures, étoffes, foules, cérémonies, architectures et décors monumentaux. Ses illustrations donnent une présence plastique à cet univers foisonnant. Elles ne cherchent pas à restituer une vérité archéologique ; elles traduisent surtout la puissance évocatrice et la théâtralité du roman.

Le dessin attire l’attention sur les détails qui structurent cette vision de l’Antiquité. Un costume, une posture ou un élément d’architecture peut suffire à installer une époque et une atmosphère. L’image ne remplace donc pas la lecture de Salammbô. Elle en propose un accès différent, fondé sur la composition, la matière et la mise en scène.

La Tentation de saint Antoine, le défi de l’invisible

Avec La Tentation de saint Antoine, l’artiste aborde un autre territoire : celui de la vision, de l’hallucination et de la métamorphose. Le texte appelle des figures instables, des apparitions et des scènes où le réel semble se dérober. Les dessins permettent de mesurer comment l’illustrateur organise cet imaginaire complexe. Il hiérarchise les formes, fait émerger une figure ou laisse les masses sombres installer l’inquiétude.

Une exposition de dessins offre une expérience plus intime qu’une succession de tableaux monumentaux. Le visiteur s’approche, observe le grain du papier, les réserves de lumière, le lavis et les éventuelles reprises. Ce mouvement physique ralentit le regard. Il aide à recomposer le passage littéraire et à percevoir le rôle de l’image entre la page, la main de l’artiste et l’imaginaire du visiteur.

Pourquoi le musée Flaubert et d’Histoire de la Médecine est le bon lieu

L’exposition se tient au musée Flaubert et d’Histoire de la Médecine, au 51 rue Lecat, 76000 Rouen. Le lieu éclaire la relation de Flaubert au corps, à la maladie, à l’observation et au monde médical. Son père, Achille-Cléophas Flaubert, a exercé à l’Hôtel-Dieu après avoir succédé à Jean-Baptiste Laumonier à partir de 1818. L’adresse renvoie donc directement à l’histoire familiale de l’écrivain.

Un musée entre patrimoine littéraire et histoire médicale

Les collections associent l’univers flaubertien à des instruments chirurgicaux, des cires anatomiques, des objets de cabinet de curiosités et d’autres éléments liés à l’histoire de la médecine. Cette proximité entre littérature et anatomie replace l’écrivain dans son environnement d’enfance. Elle donne aussi une lecture particulière aux œuvres illustrées : chez Flaubert, les corps, les sensations et les visions participent pleinement à la construction du récit.

Pour une première visite, prévoyez du temps pour parcourir l’exposition temporaire et les salles permanentes. Le rapprochement entre les dessins de Rochegrosse et les objets médicaux n’est pas toujours explicite, mais il enrichit le parcours. D’un côté se trouve le corps imaginé par la littérature ; de l’autre, le corps étudié, conservé et montré par l’histoire des sciences. Cette différence permet de mieux comprendre les regards qui se croisent dans le musée.

Préparer sa visite sans confondre les programmations

Les horaires communiqués pour le musée sont du mardi au dimanche, de 14 h à 18 h. Les dates précises de Dessiner Flaubert : Rochegrosse et les modalités de visite doivent être vérifiées avant le déplacement. Les pages culturelles peuvent présenter des expositions achevées, en cours ou annoncées dans une programmation plus large. Cette vérification est particulièrement utile pour distinguer l’exposition Rochegrosse des autres rendez-vous de la saison consacrée au dessin.

Repère	Information utile
Lieu	Musée Flaubert et d’Histoire de la Médecine
Adresse	51 rue Lecat, 76000 Rouen
Horaires communiqués	Du mardi au dimanche, de 14 h à 18 h
À vérifier avant la visite	Dates de l’exposition, tarifs, accessibilité, réservation et visites guidées

Une étape de la saison « Le dessin à l’œuvre »

L’exposition s’inscrit dans la saison culturelle Le dessin à l’œuvre, annoncée du 5 décembre 2025 au 18 mai 2026 et composée de cinq expositions. Elle peut se prolonger par une visite au musée des Beaux-Arts de Rouen ou à la Corderie Vallois, à Notre-Dame-de-Bondeville. Cette dernière se trouve au 185 route de Dieppe et est annoncée ouverte tous les jours de 13 h 30 à 18 h.

Pour organiser un parcours fiable, consultez les pages des musées de la Métropole Rouen Normandie, la fiche de la Métropole Rouen Normandie et les informations proposées par l’office de tourisme de Rouen. Vous pourrez ainsi vérifier le statut de l’exposition et composer une journée entre littérature, dessin et patrimoine rouennais.